Organisation des études de troisième cycle : les études doctorales
Le diplôme d'études approfondies (DEA) est la première année des études doctorales. A l'issue du second cycle universitaire, ou après des études médicales ou d'ingénieur, l'étudiant qui souhaite préparer une thèse s'inscrit d'abord dans un DEA. Cette formation d'un an comporte des enseignement théoriques et une initiation au travail de recherche, sous la direction de chercheurs confirmés. Cette année-pivot, est une spécificité française. Les diplômes sont délivrés par les établissements habilités à cet effet par le ministère chargé de l'Enseignement Supérieur. Ces formations sont expertisées tous les 4 ans, l'habilitation ne pouvant exéder ce délai.
L'étudiant diplômé de DEA et souhaitant préparer une thèse s'inscrit dans une université ou dans l'un des établissements autorisés à délivrer le doctorat. Dans un délai moyen de trois ou quatre ans, il soutient sa thèse devant un jury. Les procédures de constitution du jury, de désignation des rapporteurs ou d'attribution des mentions, relève de l'établissement qui délivre la thèse, en fonction des orientations nationales définies par l'arêté du 30 mars 1992 relatif aux études de 3 eme cycle.
1984 : une nouvelle thèse est instaurée, elle se substitue à tous les régimes antérieurs. Elle est d'une durée moyenne de 3ans après le DEA.
1990 : Mise en place des premières écoles doctorales. Celles-ci fédèrent plusieurs DEA et équipes de recherche. Elles sont plus de 200 aujourd'hui et leur concept est très variable : monosite ou multisite, mono-disciplinaire ou pluri-disciplinaire.
1994 : Création de thèses en co-tutelle qui permettent à un doctorant préparant sa thèse dans deux pays différents de la soutenir devant un seul jury mixte et d'obtenir le diplôme correspondant de chacun des pays concernés.